中央企業正成為我國節能減排的“排頭兵”。2009年與2005年相比，中央企業二氧化硫排放量減少36.85%，化學需氧量減少33.04%，提前實現“十一五”減排目標。參加節能減排考核的190戶中央企業，其節能目標為2675.75萬噸，到2009年底，實際完成了4139.38萬噸，完成考核目標的154.7%。

節能減排，是“十一五”規劃重要的約束性指標。中央企業始終明確，必須主動承擔起節能減排的重任，發揮示范作用。為確保中央企業完成任務，國資委將節能減排目標完成情況納入中央企業負責人業績考核體系。中央企E如果節能減排做得不好，或者發生重大環境責任事故，即使利潤再高，考核時也可能面臨降級。

中央企業率先向自己“動手術”，淘汰落后生產能力。“十一五”前4年，中央發電企業累計關停小火電機組2644.3萬千瓦，占“十一五”全國關停目標的52%。與此同時，中央企業大力推廣應用新技術、新產品、新材料、新工藝，在科技創新中推進節能減排，形成了一批擁有自主知識產權并在國際上具有競爭力的核心技術。中國鋁業自主研發的新型結構電解槽在運行中，每噸鋁節電600多千瓦時。華電集團建立的國內目前最大的分布式能源項目，與燃煤火電機組相比，二氧化硫和固體廢棄物排放接近于零，二氧化碳排放量減少一半以上。

節能減排的過程，也是中央企業發展循環經濟、實現發展方式轉變的過程。中央企業大力推進資源利用減量=、再利用、資源化，實現產業鏈循環，不斷降低能耗、減少污染。在中煤能源集團，人們會發現一條“煤炭開采—洗選—矸石發電—建材”的循環經濟產業鏈，年利用煤矸石煤泥440萬噸、粉煤灰爐渣13萬噸，礦井水利用率超過70%。

中央企業在自身節能減排的同時，還積極服務全社會的節能減排。南方電網累計對2743家企業開展了節能診斷、節能培訓等一條龍節能服務。中國節能投資公司在11個地市完成污染處理總量4.7億噸，減少化學需氧量排放12.1萬噸，并成功引進全球最先進的湖泊治理技術開展了太湖藍藻治理。中國二重投入7165萬元研發國家鼓勵的風電發電、超超臨界發電等高效低耗產品，為全社會節能減排目標的實現提供了基礎。