生物質能是指蘊藏在生物質中的能量，具有揮發性和炭活性高，N、S含量低，灰分低，燃燒過程二氧化碳零排放的特點。
發展非糧生物質能源不僅不影響糧食安全，還能有效利用廢棄資源，替代傳統化石能源，促進環保和節能減排，目前各國正加緊生物能源特別是先進生物燃料上的開發與投入。
非糧生物能源原料主要來自農林有機廢棄物，包括秸稈、畜禽糞便、林業剩余物等，以及利用邊際性土地種植的能源植物，包括甜高粱、木薯、木本油料植物、灌木林等。在發展可再生能源對化石能源的替代上，以生物質能源擔綱主角是世界潮流。
根據EL Insights于2010年9月發布的報告，從2010年到2015年，全球生物制造市場預計將從5 729億美元增加至6 937億美元 相當于在此期間的復合年增長率(CAGR)為3.9%。
在今后幾年，生物質在生物發電、生物燃料和生物產品部門應用領域將大幅增長，生物質發電的市場價值將從2010年450億美元增加到2020年530億美元。按照生物質發電發電協會(Biomass Power Association，BPA)的統計，生物質工業每年產生500萬KWh的電力，為美國1.8萬人創造了就業機會。
據EL Insights預測，美國對可再生能源運輸的研究和開發給予的補貼，到2020年將可大幅降低P進口石油的依賴。歐盟將需要3 000萬~4 000萬公頃的農作物才能滿足對生物燃料的需求，預計發展中國家到2020年主食價格將會上漲15%。同時，植物廢棄物和城市生活垃圾轉化成生物燃料有望得到更多發展。
典型國家生物質能源發展趨勢
美國國會于2008年5月通過一項包括加速開發生物質能源的法案，要求到2018年后，把從石油中提煉出來的燃油消費量減少20%，代之以生物燃油。據《2010年美國能源展望》，到2035年美國可用生物燃料滿<液體燃料總體需求量增長，乙醇占石油消費量的17%，使美國對進口原油的依賴在未來25年內下降至45%。2009~2035年美國非水電可再生能源資源將占發電量增長的41%，其中生物質發電占比最大為49.3%。
據歐洲EurObserv公司于2010年12月發布的統計報告，2009年歐洲從固體生物質生產的一次能源又創新高，再次達到7 280萬噸油當量，比2008年增長3.6%。統計表明，歐洲成員國2008年從固體生物質生產的一次能源比2007年增長2.3%，即增長達150萬噸油當量。這一增長尤其來自生物質發電，比2007年提高10.8%，增長5.6 TWh。來自固體生物質發電的增長尤為穩定，自2001年以來年均增長率為14.7%，從20.8 TWh增長到2009年62.2 TWh。2009年這一生產的大多數即62.5%，來自于聯產設施。歐盟生物質基電力生產自2001年以來翻了二番，從2001年20.3 TWh增長到2008年57.4TWh。
瑞典是世界上道路交通最不依賴于化石燃料的國家之一，據報道，2009年，瑞典政府批準了一項計劃，到2020年將使可再生能源達到該國能源消費總量的50%。此外，該國旨在到2030年使其運輸部門完全不依賴于進口化I燃料。根據瑞典生物能源協會(Swedish Bioenergy Association)統計，瑞典從生物質產生的總的能源消費在2000~2009年期間已從88 TWh增加至115 TWh。而在此期間內，基于石油產品的使用量已從142 TWh減少至112 TWh。至2009年，生物質已超過石油，成為第一位的能源來源，占瑞典能源消費總量的32%。據預測，生物質能的消費在2011年將繼續再 增長10%。
在瑞典，生物質供熱發電1030億度，占全國能源消費總量的16.5%，占供熱能源消費總量的68.5%。瑞典首都斯德哥爾摩清潔能源轎車約10萬輛，包括使用乙醇的車、使用生物燃氣車和混合動力車，占轎車總量的11%。瑞典計劃到2020年在交通領域全部使用"物燃料，率先進入后石油時代。
歐洲委員會于2010年5月表示，已采取積極步驟來改"歐盟的生物廢棄物管理，并以此取得大的環境和經濟效益。生物可降解花草、廚房和食品廢棄物等每年產生的城市生活垃圾為8 800萬噸，對環境有可能造成重大的影響。但它也可作為可再生能源和循環再用的材料。來自生物廢棄物主要的環境威脅是生成甲烷，它是一種溫室氣體。如果生物法處理廢棄物實現最大化，就可大大地避免溫室氣體排放，估算到2020年可相當于1 000萬噸二氧化碳當量。分析指出，歐盟運輸業2020年可再生能源目標約1/3將可望通過使用來自生物廢棄物的生物氣體來得以滿足。
英國生物質生產商和出口商公司非洲可再生能源公司(AfriRen)于2010年12月宣布，進軍非洲大陸開發生物質能，該公司與非洲領先的農業集團SIFCA旗下的GRE公司簽訂長期生物質供應合同，GRE公司擁有2.1萬人，營業收入為6億歐元。AfriRen公司與合作伙伴將初期投資1 600萬美元，為歐洲生物質購買商創建一個平臺。歐洲目前進口的幾乎所有生物質都來自于美洲，AfriRen公司將采用最新的技術在非洲開發可再生能源項目IAfriRen公司旨在成為非洲最大的生物質生產商，預計僅從其在加納的作業，自2011年起每年就可出口12萬噸木屑，木屑符合歐洲生物質規格和可持續性標準。這是AfriRen公司第一個項目，該公司已與SIFCA旗下的加納橡膠Estates公司簽約8年合同，從他們在Takoradi附近的橡膠樹種植區出口木屑生物質。
丹麥正準備在全國前5大城市，逐步減少并淘汰燃煤發電站，要求發穌窘行技術改造，使用生物燃料替代煤和燃油，作為城市生產和生活的主要能源來源。
巴西所有汽油中都強制加入了25%的乙醇，2010年起所有普通柴油中生物柴油的比例也達到5%，提前三年進入B5時代。憑借生物能源這張王牌，巴西政府表示有信心實現到2020年減排36%的目標。
印度于2004年開始了石油和農業領域的“無聲革 命”，制訂了2011年全國運輸燃料中必須添加10%乙醇的法令。
中國生物質能具有突出優勢
我國擁有豐富的生物質能資源，據測算，我國理論生物質能資源為50億噸左右標準煤，是目前中國總能耗的4倍左右。在可收集的條件下，中國目前可利用的生物質能資源主要是傳統生物質，包括農作物秸稈、薪柴、禽畜糞便、生活垃圾、工業有機廢渣與廢水等。據1998~2003年的統計數據估算(《中國統計摘要》、《中國農村能源年鑒(1998)-1999版)》，我國的可開發生物質資源總量為7億噸左右(農作物秸稈約3.5億噸，占50%上)，折合成標煤約為3.5億噸，全部利用可以減排8.5億噸二氧化碳，相當于2007年全國二氧化碳排放量的1/8。由此可見，生物質能作為唯一可存儲的可再生能源，具有分布廣、儲量大的特點，且為碳中性，加強對生物質能源的開發利用，有助于節能減排，是實現低碳經濟的重要途徑。
國家林業局植樹造林司表示，國家正在組織編制《全國林業生物質能源發展規劃(2011～2020年)》，規劃提出到2020年，我國能源林面積將達到2 000萬公頃;每年轉化的林業生物質能可替代2 025萬噸標煤的石化能源，占可再生能源的比例達到3%。我國現有森林面積1.95億公頃，林業生物質總量超過180億噸，其中可作為生物質能源資源的有三類：一是木質燃料資源，包括薪炭林、灌木林和林業“三剩物”等，總量約3億噸/年;二是木本油料資源，我國種子含油率超過40%以上的植物有154種，麻瘋樹、油桐、黃連木、文冠果、油茶等樹種面積約420萬公頃，果實產量約559萬噸;三是木本淀粉類資源，我國櫟類果實橡子產量約2 000萬噸，可生產燃料乙醇近500萬噸。
今后我國將積極促進出臺優惠政策，鼓勵群眾和社會各界投資發展能源林。同時鼓勵林業生物質能源企業，建立一定規模的原料基地。將企業的原料林基地作為原料供應的基本保障，原料林基地供應的原料應占到企業年生產需求的50%。
我國還將與法國開發署合作開展“中法生物柴油合作項目”建設。積極推廣試點示范企業建設經驗，樹立典型樣板，大力發展林業生物質能源。
我國發展林業生物質能源目前還處于起初階段，發展規模還較小，建設進度慢，在資金投入、鼓勵政策措施、生產技術上需要完善。目前，我國共批準生物質發電項目100個左右，建成30多個，年總發電量40P千瓦;而目前美國每年生產成型燃料60萬噸左右，日本26萬噸左右。我國還沒有生產出以林業油料作物為原料的生物柴油;美國和歐盟國家生物柴油年產量超過100萬噸和250萬噸。
新型原料的培育、產品的綜合利用、高效低成本的轉化技術將成為我國“十二五”時期生物質能技術三大發展趨勢。生物質能技術發展的總趨勢，一是原料供應從以傳統廢棄物為主向新型資源選育T規模化培育發展，二是高效、低成本轉化技術與生物燃料產品高值利用始終是未來技術發展核心，三是生物質全鏈條綜合利用是實現綠色、高效利用的有效方式。“十二五”時期生物質能科技重點任務包括：微藻、油脂類、淀粉類、糖類、纖維類等能源植物等新型生物質資源的選育與種植T生物燃氣高值化制備及綜合利用，農業廢棄物制備車用生物燃氣示范，生物質液體燃料高效制備與生物煉制，規模化生物質熱轉化生產液體燃料及多聯產技術，纖維素基液體燃料高效制備，生物柴油產業化關鍵技術研究，萬噸級的成型燃料生產工藝及國產化裝備，生物基材料及化學品的制T煉制技術等。
