綠色化工，又稱可持續發展化工，在全球化學工業研發中的重要性正在提升。鑒于新技術的開發和可持續發展的推動，綠色化學品正不斷吸引生產商開發新工藝。盡管全球經濟增長乏力，國外綠色化工仍在持續升溫。一些國外化工巨頭已開發了新的綠色產品，并將一些技術和產品推向了市場。
美國：制定綠色化工標準
如何界定化工產品是否為綠色化工，今后將有章可循。美國綠色化學和綠色工程的支持者已經在著手創建一項能夠明確鑒別綠色化學品和綠色工藝的綜合性工業標準。
有了這一綠色標準，化學品生產商和用戶就可根據明確的判斷條件，來衡量化學品及其衍生物的環境影響和可持續發展特性。
美國化學會綠色化學研究所所長羅勃特·皮卜勒介紹說，目前社會上有很多打著生態標簽旗號的綠色標準。這些標準通常由某些公司、行業協會或者環保組織頒布，它們所關注的特性也只有一到兩個，如揮發性有機化合物排放量或者可回收物所占百分比等。但這其實遠遠不夠。他表示：“我們希望制定一套能達成糠汗彩兜畝嗵匭宰酆媳曜跡結合第三方認證，就可以對那些公司自稱的綠色產品或綠色生產工藝進行評判。”
皮卜勒稱，目前有近50家單位在參與制定這一標準，包括美國化學學會、大型化學品公司、大型制藥公司、行業協會如美國化工理事會、非贏利性環保組織和學術界的代表等。
這一標準中將包括與工藝效率有關的指導原則，如原材料、水、溶劑及能源的消耗情況，大氣排放量、固態廢棄物產生量及產品的再循環能力s內容。經其測定后可以擁有與食品營養標簽類似的綠色產品標簽或者類似于電器能耗那樣的標志，這種標簽或標志能使消費者很容易自行判斷所用化工產品及制造這些產品工藝的綠色度。
制定綠色標準在業界引起很大反響。美國化工理事會前成員、汽車工程師協會的毒理學家卡羅·亨利表示：在全球化程度越來越高的今天，必須對現行規范和正在制定的新b范肩負更大的責任。綠色標準將有助于改進質量和提高競爭力，同時也使創新得到回報。
華納巴布科克綠色化學研究所所長兼首席技術官約翰·華納指出，業界應該有一種辦法能夠評價某種工藝是否為真的綠色工藝。但是由于制定綠色標準涉及方方面面，非常復雜，他提醒，絕大多數綠色工藝尚待開發，如果做得好，標準能夠指導創新并引領新材料和新工=的開發；如果做得不好，標準則會給創新設置一道門檻，反而會抑制創新。
陶氏化學公司可持續發展化學與生命周期評估部門負責人安妮·沃林也看好這一標準的出臺。她說：“綠色標準行動將為大家提供一個巨大機會，利用這一平臺我們能將可持續發展化學和工程的成果在一個統一的標準上進行明確、廣泛的交流。”
法國：農業領域綠色化工升溫
法國化工業目前97%的產品原料來自石油工業，但綠色化工的增長勢頭十分強勁。法國國家農藝研究所預測，隨著農業領域綠色化工的迅速升溫，未來這一新興產業創造的財富很可能超過農產品本身，僅生物能源一項就產生極其巨大的市場價值。 綠色化工有突出的環保與替代價值。來自于農作物的生物能源所產生的溫室氣體微乎其微。生物能源不僅可以部分替代石油制品，而且生物能源使用后的廢棄物可循環再利用或自然降解。
農作物在化工領域用途廣泛。比如，一些植物纖維和樹脂都是很好的建筑原材料，它們還可以作為保護劑，替代有毒的化學防腐劑。而脂類和蛋白質則是制造潤滑油、清潔劑等的好材料。從玉米和甜菜中可直接提取乙醇等作為生物能源。農作物原料還可以用做制藥與化妝品行業的替代材料。不久前，法國國家農藝研究所的科學家利用蘋果汁首次開發出全天然的黃色素，與副作用在多國被禁的合成黃色素相比，天然黃色素更受食品與化妝品行業的青睞。
不過法國國家農藝研究所也指出，要真正取代石油化工，綠色化工還必須顯現出它在工業、經濟以及環境等方面的具體價值，成本也需進一步降低，這些都需要科研機構不斷創新并改良應用技術。
巴西：綠色化工強勁勢頭不減
隨著全球不斷掀起的綠色浪潮，生物塑料成為很多公司看好的新興產業。巴西因擁有豐富的植物資源，生產成本比其他地區低很多，從而吸引了眾多投資者。
巴西化學集團公司已經將中等規模甘蔗基高密度聚乙烯推向了市場，并投資1.5億美元建設利用甘蔗基乙醇生產烯烴的裝置。巴西燃料乙醇價格比較低廉，綠色聚乙烯可望與石油基聚乙烯競爭。巴西化學集團公司在生物基丁烯制備方面也已取得重大突破。他們用生物基丁烯生產出線型低密度聚乙烯，并已把產品送給關鍵用戶評估性能和環境效益，將為綠色塑料應用于柔性薄膜包裝材料打開大門幾霉司還以甘蔗為原料生產出100%可再生的聚丙烯。
一些跨國公司也開始研究在巴西以乙醇為原料生產綠色塑料的可行性。比如陶氏化學就對生物塑料的未來充滿期待。該公司已與巴西大型乙醇生產商Crystalsev公司組建了合資企業，并著手以甘蔗為初始原料生產聚乙烯。該合資公司正在巴西建設一體化線型低密度聚乙烯裝置，計劃2011年投產。陶氏化學彩荊與傳統的聚乙烯生產工藝相比，其專有的Solution技術新工藝，將大大減少二氧化碳的產生量。由該合資企業生產的這種綠色樹脂，產品質量將與陶氏化學其他裝置生產的Dowlex牌聚乙烯產品質量相同，并且新型聚乙烯與傳統合成樹脂一樣完全可以循環利用。此外，陶氏化學還打算與Crystalsev合作，在巴西南部建設一座年產7.7億噸的綠色塑料生產廠。
除陶氏化學與巴西化學集團公司表示已經掌握了甘蔗制聚乙烯的最先進技術外，還有多家企業打算在巴西設廠生產綠色塑料，其中包括比利時索爾維公司、加拿大諾瓦集團以及巴西國家石油公司等。預計2012年，巴西國，內有10%的塑料是由甘蔗制備。全球第八大合成樹脂生產國——巴西，在不遠的將來將成為全球最大的綠色塑料生產國。
化工巨頭：熱捧綠色化工
越來越多的化工公司被綠色化工潛在的市場吸引。
在綠色化工方面處于領先地位的公司包括阿克蘇諾貝爾、巴斯夫、拜耳、陶氏化學、帝斯曼、羅地亞等。
這些公司已啟動旨在增長綠色產品數量的創新計劃。具有顯著優勢的綠色化學品應用正在增加，這些應用包括電池、溶劑、催化劑、聚醚多元醇、化妝品、制藥以及低耗能產品。
阿克蘇諾貝爾公司近來在道瓊斯可持續性世界指數化工部分排名第一。該公司在使用可再生原料、減少一氧化碳排放和提高能效方面卓有建樹，生產工藝所用能源的40%左右來自可再生能源，是歐盟2020年標準的兩倍。
化石原料的供應限制和高漲的價格，加之氣候變化等問題，已使化學工業加速采取措施應對減排和滿足生產更安全產品的需求。2007年，美國羅門哈斯公司將3億美元研發費用的一半用于環境友好的業務活動，包括產品開發、提高能效和改進工藝等。
亨斯邁公司將進一步開發由丙三醇生產環氧丙醇的工藝，后者是環氧樹脂生產的關鍵原料。亨斯邁也在開發用甲酯乙氧基化物生產洗滌劑、工業材料和個人護理用品的原材料。
拜耳公司將可持續發展當做機會，把重點放在那些影響大且可以增加附加值的領域。這些領域包括建筑、汽車和替代能源市場。拜耳也正在開發一些可持續發展產品，包括用于節能窗的聚氨酯保溫材料、用于生產光伏太陽能電池的材料和生物基材料。
陶氏化學正在增加其綠色化程度。陶氏聚氨酯公司由大豆油制得聚醚多元醇，該產品可用于生產聚氨酯泡沫塑料、涂料和彈性體。與從石化原料生產這一產品相比，無溫室氣體排放，同時節 化石原料60%。在陶氏化學確定的可持續發展目標中，包括2005~2015年每年減少溫室氣體排放2.5%。
帝斯曼公司也是環保方面做得較好的公司，其基本戰略是要成為可持續發展的公司，他們更多地采用白色生物技術過程，即過程能效較低的技術，使用非化石燃料。今后4年，帝斯曼公司將投入5000萬歐元用于減排，主要用在發展中國家。
作為全球精細化工的領軍企業，羅地亞一直矢志不渝追求綠色化工。從原料的采購到產品的研發、生產、運輸，再到銷售及售后跟蹤，羅地亞始終將可持續發展方針和綠色化工理念貫穿于所有經營業務中。早在1990年，羅地亞就開始實施溫室氣體的減排項目。正是早期的投入和長期堅持不懈的努力，奠定了羅地亞在應對氣候變化領域的全球領先地位。目前羅地亞依靠其技術優罰不僅為本集團，同時也為其他第三方企業的減排項目提供開發服務。除了減排項目外，羅地亞還致力于環境友好型材料的研發，從源頭減少溫室氣體的排放。
